從曼海姆的困境到 Timon 的誕生
2011 年 4 月，現為 Timon 執行長的 Oluwatomi Ayorinde 在德國曼海姆因其 GTBank 的借記卡被拒而陷入困境。當時，他手中無現金，德語也不流利，讓他無計可施。
「我刷卡，有時能用，有時則無法使用。我不明白為什麼它失效，而且撥打客服的費用也很高，」Ayorinde 告訴《Condia》。「因此，我幾乎花了一整天的時間在那個城市尋求幫助。」
他需要的是一個可靠的支付方式，例如支付返程酒店的車費。最終，他聯絡到把他送到機場的司機，得到了一程車，並由同事借給他現金。這起事件成為他的一個教訓，也展現了許多非洲旅客在國外如何忍受不可靠的卡片、有限的支援和尷尬的權宜之計。
「我們如何為非洲人解決旅行問題？」他開始思考。「如何確保旅客能夠無憂無慮地移動，並相信他們的卡可以在任何地方使用？」
這些問題最終引導他與聯合創始人 Chizaram Ucheaga 一同成立 Timon。
Ayorinde: Timon 背後的創新者
Ayorinde 在非洲的金融科技領域工作超過十年。當 FairMoney 收購了他創立的 YC 支持下的 CrowdForce 時，其知名度顯著提升。CrowdForce 的目標是將每個當地商家轉變為銀行分行，這個想法得益於 Ayorinde 的軟件工程師和金融服務顧問背景。
他的旅程始於 2008 年畢業的 Covenant 大學。隨後，他加入了當地的軟件公司 AppZone，該公司專為企業開發應用程式。作為一名年輕工程師，他幫助開發了 Bank One，這是一個基於雲端的核心銀行系統，如今對幾乎每個尼日利亞的小額信貸銀行提供支持。在大多數貸款方依賴進口解決方案和外國顧問的時候，Bank One 脫穎而出，成為罕見的本地化解決方案替代品。
2011 年，Ayorinde 加入擁有超過180個國家業務的德國企業軟件巨頭 SAP。他在全球多個市場從事大型轉型項目，擔任整合與業務發展顧問一職，需頻繁出差，並獲得國際金融系統的第一手經驗。在其中一次旅行中，他遇到了支付挫折，這也成為了 Timon 的啟發來源。
這些經歷，加上他的工程根基，為他的創業之路鋪平了道路。透過 CrowdForce，他希望縮短金融服務與日常非洲人的差距，最終引起 FairMoney 的注意。現在，Timon 成為了解決更個人痛點的平台——即在曼海姆打擊他的那一次。
Timon：面向國內外旅客的卡片
「多數非洲人帶著現金，」Ayorinde 解釋道。「常規卡失效，沒有人願意成為那個在國外餐廳刷不出卡的當事人。」
「我們發現問題出在我們的銀行基礎設施無法滿足現代旅行者的需求。」
Timon 就是為了解決這一問題而建立的。這家新創公司提供一種無論世界何處、都能使用的美元卡。「只要支付卡網絡正常，Timon 卡就能使用，」Ayorinde 說。「所以你不再必須擔心被困住。」
使用起來非常簡單。在完成 KYC（了解你的客戶）程序後，使用者可以在 24 到 48 小時內收到卡片，或者在機場獲取並即時啟用。資金也是即時的，無論是通過銀行轉帳還是穩定幣，貨幣兌換則按 BDC（Bureau De Change）匯率進行。
透過解決旅行的雙向問題—出國的非洲人和進入的訪客—Timon 不僅僅是另一張美元卡。旅客、遠距工作者和商務旅行者經常發現他們的國際卡在尼日利亞無法運作，而此地主流支付方式是行動轉賬。「他們往往依賴邀請他們的人，」Ayorinde 指出。「而 Timon 讓他們如同本地人一樣花費。」例如，外國人可以從 Timon 獲得以奈拉為單位的卡片在當地花費。
Timon 如何不同於旅行網站和其他虛擬美元卡平台？
雖然其他以旅遊為重點的平台如 Wakanow 或 TravelBeta 幫助使用者預訂航班和票券，Timon 則是另一回事。它不是一家預訂公司，而是一個旨在優化旅行體驗的支付平台。
相比於 Geepay 或 Chipper Cash 等虛擬美元卡提供商，Timon 的不同在於它專注於使遊客、商務旅行者、游牧者和遠程家庭的支付更便捷。
「你會見識到新一波的初創公司專注於共享經濟和匯款。他們詢問，‘我們如何能幫助自由職業者以美元接收錢？’，」他說。「當你看我們的焦點時，我們問的是如何幫助Africans在國外旅行時花費？」
「因為我們的客戶群體不同，我們的產品方向和市場策略也不同。例如，我們提供可靠的旅行卡，並且可以在機場購買卡片。此外，若你的卡丟失，我們可以從不同的中心發貨一張新卡給你。將來，我們希望使用者能夠從應用程序預訂博物館訪問，以及購買折扣機票和票務。」
Timon 的提案正在引起共鳴。自 2024 年 9 月推出其 MVP 以來，它已吸引了 2 萬使用者，大多數是透過口口相傳和社交媒體推薦而來。
構建非洲的金融護照，應對欺詐等阻礙因素
Timon 的目標是成為每位非洲旅客攜帶的第二本護照。
要達到這一點，它必須應對一個問題，即高比率的欺詐（尤其是特定卡的退款欺詐），此類事件已經使其他類似的企業在非洲受挫。
「欺詐是一個真實的問題 [在支付業務中]。這也是我們沒有立即公開發佈的原因之一，因為我們想從早期採用者中學習，」Ayorinde 說。「我們採用了我上一個生意的很多反欺詐規則和洞察，加上從這裡學習以降低欺詐損失的可能性。例如，我們不允許第三方資金，這阻止了一些合法使用案例，但到目前為止，在過去一年中，我們沒有任何（欺詐相關的損失）問題。」
此外，Timon 還必須應對當地對新創金融科技平台的懷疑，特別是在資金消失和金融科技失敗屢見不鮮的情況下。
「我們知道尼日利亞人是懷疑的。因此，我們不能繼續依賴口碑相傳來推動我們前進。我們現在正有意地採取措施，促進信任，」
根據其旅遊專注路線圖，Timon 計劃在卡片不是首選支付模式的國家引入本地支付選項，即移動金融、銀行轉帳、QR 碼支付。「無論你到哪裡，我們希望 Timon 成為你的可信金融夥伴，」Ayorinde 告訴《Condia》。
事實證明，德國曼海姆的那天成為了塑造一個可能改變非洲人在全球花費的金融科技產品的基礎。Timon 已經獲得由 Kaleo Ventures、Microtraction、Openseed 和 Algrowithm Angels 的支持。