Ajoke Akinlabi 就讀時攻讀微生物學,一度期望進入石油產業。然而,一次機會讓她走上不同的道路,如今成為奈及利亞軟體公司 NUGI Technologies 的 CEO。
她的職業旅途充滿好奇心、大膽選擇,以及勇於走出舒適圈的精神。從擔任不同的角色到在挑戰中保持堅定,Ajoke 分享她如何為自己的職涯鋪路,以及為何有意識地做出選擇讓她與眾不同。
如果您的職業旅途是一部電影,您會給它取什麼名字,為什麼?
如果我得為我的職業旅途命名,那就是「恩典」。這是我的故事:恩典、恩典,還是恩典。沒錯,我付出了努力,保持好奇心,每次都到場,但這真的是上帝的恩典給了我在每一步所需的力量、智慧和堅韌。沒有其他能更好地解釋這一切。
您曾學習微生物學,探索過室內設計和教學,現今更領導了一家科技公司。您的故事背後有什麼樣的旅程?
對我來說,這向來關乎於目的和好奇心。我學的是微生物學,但我第一份工作是帳戶調節官,這個職位我是一邊在職培訓一邊學習的,儘管我對數學沒有興趣。當時的我很認真地對待,快速學會,並使其成為我自己的工作。在這一路上,我學到了一件事情,你可以接受任何訓練,而你的興趣和掌握的程度會讓你與眾不同。
我從未拒絕過任何任務。如果我不知道怎麼做某件事情,我會說:“我會找出方法”,而且我是真心這麼做。這種心態讓我從調節官升到經理,並最終在一年內成為我所工作的那一組公司的總經理,其中包括一家我以前完全沒有經驗的醫院。然而,我的老闆認可了我的可利用性、可靠性以及以人為本的方法,並信任我來領導。
我非常依賴Google、自學和心智韌性。可以說,幫助我最多的是我聆聽、快速適應和以同理心領導的能力。人際管理對我來說很自然;我認為自己過於友善。我只是觀察和理解他人。
在我在 NUGI Technologies 早期的時候,我正在做行銷,但我憑藉如何應對棘手情況脫穎而出。當時有位客戶大家都覺得難以應付。我被要求接手,我冷靜地處理,找出了雙方的斷裂橋樑問題。我們彼此的溝通不清楚,而他要求的也超出了合同。我管理好他的預期,釐清誤解,從那時起我們一直保持順利的工作關係已經六七年了。我想這才是真正的成功:無論角色如何,能夠到場快速學習並與人聯繫。
回顧您的職業旅途,哪一個決策或經驗對您的路徑產生了重大影響?
我做過的最具有決定性的決策之一是選擇一個與我的學術背景完全不同的職位。有一段時間,我想學習石油微生物學,因為我做過研究。注意到這個領域的人,尤其是在石油公司工作的人,賺得很多錢,而那時那也是我最大的目標。我甚至計劃畢業後離開國家,追尋那條路。
但是畢業後我想:「為什麼不在奈及利亞工作一陣子?」那就是我如何成為帳戶調節官的方式。可笑的是,儘管那個職位與我的學業無關,但它卻成為我進入科技的起點。
由於我在一家科技公司工作,我經常自言自語地問問題,參加開發會議,試圖理解他們在做什麼。這種好奇心把我吸引進去。回首來看,選擇了那份工作是我人生的一個關鍵時刻,完全改變了我的職業方向。
您在 NUGI 從客戶關係一路升至 CEO。人們對於在一家公司內部成長與進步有什麼普遍被忽視的地方?
我認為人們面臨的一個最大挑戰是,很多人不知道他們真正想要什麼,或者他們在尋找什麼,這就是為什麼您看到這麼多職業跳動的原因。
在我加入 NUGI Technologies 之前,我在一家公司工作了一段時間,但最終我再也看不到價值了。我沒有成長。但我現在的老闆,也是多年來的導師,給我機會加入 NUGI,我知道那是一個會讓我成長的環境,事實正是如此。
所以對我來說,很簡單:如果您在一個地方,您不相信那個願景或看不到價值,那么可以走人。但如果您在一個您相信他們正在構建的東西的地方,並且您看到自己在過程中成長的同時對更大的圖景有貢獻,那麼就留下來。這是我在 NUGI Technologies 的經驗。我留下來因為看得見的價值,同時也能看到在這過程中的成長。
您不是從科技開始,但如今領導一家科技公司。您如何學到要有效領導這一領域所需的知識?哪些不明顯的技能幫助您成長到領導角色?
我一直都充滿好奇心,而這種好奇心也塑造了我的學習方式。我問了很多問題,有意識地讓自己被已經在工作上的同事所包圍,並努力向他們學習。即便是現在,我也會坐進我不必參加的會議,只是想了解發生了什麼。
當我聽到不明白的事情時,我會記下來,然後去查。Google是我最好的朋友。無法寫代碼,也沒有軟體開發背景,但即使在我做行銷的時候,我也知道自己需要至少在表面上了解我們在建構什麼,以便能夠更好地銷售它。
當我進客戶關係部門,表面上的理解已經不再足夠了。我必須深入。於是我問了更多問題,花時間跟導師交流,並繼續在線學習。隨著時間的推移,所有這些讓我成長成為一個不具技術背景但能夠理解科技領域的領導者。
您作為一名女性領導者的經驗是否影響了您的領導風格或他人對您的看法?您有什麼建議給年輕的非洲女性?
我經常告訴年輕女性的第一句話是:「不要低估自己」。你可以成為任何事情,但這需要持續性和學習的意願。多年來,女性被裝進了刻板印象。現在我們開始看到更多機會,但你必須對你的方向保持有意識的狀態。我很長時間以來都謹記著這一點,尤其當分心出現時。我的父親很久以前給了我這個建議,而且我一直牢記在心。
要大膽。不要讓任何人把你裝小盒子裡——無論是社會、文化還是自我懷疑。即使當我沒有所有答案時,我也會表現出像是知道一樣。Google是你的朋友。你的網絡是你的朋友。你周圍總有一個人什麼都知道。不要把自己 releg 地位至背景。
我多次遇到過認為女性不適合領導的位置的傳統觀點的男性。我走進房間,一開始我是領導團隊的,但有人會走進來握每個男性的手而唯一忽略我。我經歷過這樣的事,這是有些不尊重的,但我不會讓它把我打倒。曾經有一個人中途打斷我的演講,說我太激進,但我保持冷靜,讓他聽我說,那是一個勝利。
有個特定的客戶如果沒有必要是不會跟我說話的,就因為我是女性。但我總是準備好面對,勇敢地捍衛我的立場。沒人應該因為性別而被封殺。所以再說一次:要大膽、有意識,當你知道自己追求的,不會有人能讓你屈服。
您在工作中學到什麼是沒有任何課程、研討會或學位能夠為您做好準備的?
有一次,一位客戶需要一個非常特殊的解決方案,通常情況下,我會帶至少一位技術團隊成員和我參加這類會議。但那天,無人能夠出席。所以我坐下來和技術負責人交流,問了一大堆問題,在我的日記中記下筆記,我總是隨身攜帶。
這樣的會議讓我印象深刻。現在如果遇到類似的客戶,我知道確切要怎麼說。
從那時起,一直以來我都很有意識地參加開發人員的會議,為了了解他們正在建構什麼。這讓我在這個過程中成為一個更有效率的專案經理,因為如果你不理解系統,就無法代表公司很好地與客戶溝通。
描述一下您在科技職業中面臨的一次重大障礙。您是如何克服的?
當我開始負責運作時,這是我職業生涯中最具挑戰的時刻之一。當時我不是處於最好狀態,正面對一些問題,感覺不像自己。沒有任何預先通知或正式面試;我的老闆只是告訴我必須立即承擔職責並從拉哥斯遷至卡拉巴。我感到完全不準備。
這份工作需要參加與政治人物和州級的利益相關者舉行的會議,主管近 70 人的團隊,並選擇在運作執行中支持的領導人員。永遠有在進行的項目,沒有哪一天是平靜的,這的確非常繁重。我感到恐懼,毫無疑問。但我的老闆鼓勵我。
我學到了一個大課題:害怕但仍要做。即使我懷疑自己,我也不會逃避責任。我去了網絡上,做了我的研究,只是不斷學習。過渡並不順利,但我搬到了卡拉巴,並逐日面對挑戰。
做為 COO 意味著你必須始終知情掌握。沒有「我不知道」的餘地。啟動之初非常壓力,但我非常依賴於團隊合作。我相信建構正確的團隊,確保每個人了解自己的職責。我記錄每件事,通宵達旦地工作,並且和我的老闆進行無數次的策略會議。
當他不可用時,我必須相信我的主動性。是否有事情不按計劃發展的時候?絕對有。但我堅持下去,現在我好多了。
您可以帶我們走過您一天中的典型工作流程嗎?
我通常在上午 6 點起床。以祈禱開始一天,而通常會在 8 點抵達辦公室,即便工作正式開始是 9 點。我喜歡提早到,因為一旦 9 點到來,會議就開始,而人們開始來找我。與我的團隊定期會面,每日進行評論,並且每天都會與我的 CTO 一起進行例行訪談,因為技術部門是公司的引擎。
操作團隊也每天會見到我,我努力讓每個人都了解過去的會議或我曾有的重要對話。理想情況下,我會在下午 6 點左右結束工作,可能散步一下或打羽毛球即使在辦公室最後一段時間。我通常會在晚上 8 點左右離開,有時更晚,視當天完成的任務而定。
我確保在此之前吃東西,有時甚至不回家;而是留在我們設在辦公室的行政空間。並不是每一天都在桌前度過,有些日子充滿外部會議、訓練或四處走動。
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